১৯৫২ সালের ২১ শে ফেব্রুয়ারি বাংলা তারিখ ছিল ৮ ফাগুন, ১৩৫৮ বঙ্গাব্দ। এই দিন পাকিস্তানিদের আদেশ অমান্য করে রাষ্ট্রভাষা বাংলার দাবিতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অনেক ছাত্র এবং কিছু রাজনৈতিক কর্মী বিক্ষোভ মিছিল করে। আর পাকিস্তানী পুলিশরা ১৪৪ ধারা অমান্য করার অজুহাতে আন্দোলনকারীদের উপর গুলি চালায়। আর এইগুলিতে সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারসহ আরো অনেকের শহীদ হন।
এরপর থেকে প্রতিবছর একুশে ফেব্রুয়ারি ভাষা আন্দোলনের শহীদদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানানো হয়। ১৯৫২ সালের ২১ শে ফেব্রুয়ারি শুধু বাংলাদেশে নয় সারা বিশ্বে ২০০১ সাল থেকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পালন করা হয়।
